Lattoferrina

La lattoferrina è una glicoproteina appartenente alla famiglia delle transferrine, caratterizzata dalla capacità di legare il ferro. È naturalmente presente nell'organismo umano e, in concentrazioni particolarmente elevate, nel colostro e nel latte materno.

Si trova inoltre in diverse secrezioni dell'organismo, come saliva e lacrime, nelle mucose e nei granuli di alcuni globuli bianchi, in particolare i neutrofili.

La lattoferrina svolge diverse funzioni biologiche ed è coinvolta nei meccanismi naturali di difesa dell'organismo.

Una delle sue caratteristiche principali è proprio la capacità di legare gli ioni di ferro, elemento che riveste un ruolo importante sia nel metabolismo umano sia nella crescita di numerosi microrganismi.

La lattoferrina presente negli integratori alimentari è generalmente di origine bovina. La lattoferrina bovina presenta caratteristiche strutturali e funzionali simili a quella umana ed è utilizzata anche come ingrediente in alcuni alimenti e formulazioni nutrizionali.

Lattoferrina: a cosa serve?

Quando si parla di lattoferrina, uno degli aspetti più studiati riguarda la sua capacità di legare il ferro e la sua partecipazione ai meccanismi di difesa dell'organismo.

La lattoferrina è infatti una proteina multifunzionale. Le ricerche scientifiche ne hanno studiato soprattutto le attività:

• legate al metabolismo del ferro, grazie alla capacità della molecola di legare in maniera reversibile gli ioni ferrici;
• antimicrobiche, osservate soprattutto in studi sperimentali nei confronti di differenti microrganismi;
• immunomodulanti, per il possibile coinvolgimento nella regolazione di alcuni meccanismi della risposta immunitaria;
• antinfiammatorie, oggetto di numerosi studi sperimentali e clinici;
• di protezione delle mucose, in particolare a livello dell'apparato gastrointestinale.

La capacità di sottrarre ferro disponibile nell'ambiente circostante rappresenta uno dei meccanismi attraverso cui la lattoferrina può ostacolare la proliferazione di alcuni microrganismi che necessitano di questo minerale per crescere.

Molte delle proprietà attribuite alla lattoferrina sono tuttavia ancora oggetto di ricerca e non devono essere interpretate come indicazioni terapeutiche per il trattamento o la prevenzione di specifiche malattie.

Lattoferrina e ferro: qual è il rapporto?

Il rapporto tra lattoferrina e ferro è una delle caratteristiche più importanti di questa proteina.

La lattoferrina possiede un'elevata affinità per il ferro e può legare reversibilmente gli ioni ferrici. Questa proprietà permette alla molecola di partecipare alla regolazione della disponibilità del ferro nei diversi distretti dell'organismo.

Proprio per questa caratteristica, la lattoferrina è stata studiata anche in relazione al metabolismo del ferro e alle condizioni di carenza. Alcune ricerche hanno valutato l'impiego della lattoferrina bovina anche nelle persone con anemia o aumentato fabbisogno di ferro.

Questo non significa, tuttavia, che un integratore di lattoferrina possa sostituire automaticamente un'integrazione di ferro prescritta dal medico. In presenza di anemia, ferritina bassa o sospetta carenza di ferro è importante individuare innanzitutto la causa e seguire le indicazioni del medico.

Dove si trova la lattoferrina? Gli alimenti che la contengono

Una domanda frequente è in quali alimenti si trova la lattoferrina.

La principale fonte naturale è il latte dei mammiferi. La concentrazione è particolarmente elevata nel colostro, cioè il primo latte prodotto dopo il parto, mentre tende successivamente a diminuire nel latte maturo.

La lattoferrina è presente sia nel latte umano sia nel latte vaccino, sebbene le due proteine non siano perfettamente identiche.

Tuttavia, i processi tecnologici utilizzati per la lavorazione e la conservazione degli alimenti, soprattutto quelli che prevedono temperature elevate, possono modificare o ridurre la quantità di lattoferrina biologicamente disponibile.

Per questo motivo, quando si desidera assumere quantità definite di lattoferrina, vengono generalmente utilizzati prodotti specificamente formulati o integratori alimentari.

La lattoferrina contiene lattosio?

Lattoferrina e lattosio sono due sostanze completamente diverse.

La lattoferrina è una proteina, mentre il lattosio è lo zucchero naturalmente presente nel latte.

Il fatto che la lattoferrina utilizzata negli integratori venga generalmente ricavata dal latte vaccino non significa quindi che la molecola di lattoferrina contenga lattosio.

Tuttavia, un integratore di lattoferrina può contenere lattosio o tracce di componenti derivati dal latte in funzione del processo produttivo e degli altri ingredienti utilizzati nella formulazione.

In caso di intolleranza al lattosio, è quindi consigliabile verificare sempre la composizione e le indicazioni riportate sulla confezione del singolo integratore.

Allo stesso modo, l'intolleranza al lattosio non deve essere confusa con l'allergia alle proteine del latte vaccino: in quest'ultimo caso è opportuno prestare particolare attenzione ai prodotti contenenti lattoferrina bovina e chiedere consiglio al medico.

Integratori di lattoferrina

Gli integratori di lattoferrina sono disponibili in diverse formulazioni, tra cui capsule, compresse, bustine, gocce e spray.

La quantità di lattoferrina presente può variare notevolmente da un prodotto all'altro. Alcuni integratori contengono esclusivamente lattoferrina, mentre altri la associano a vitamine, minerali, probiotici, prebiotici o altre sostanze.

Non esiste quindi un dosaggio valido indistintamente per tutti i prodotti e per tutte le esigenze. È opportuno attenersi alle modalità d'uso e alle quantità indicate dal produttore e, in caso di particolari condizioni di salute o terapie farmacologiche, rivolgersi al medico o al farmacista.

Gli integratori alimentari non devono essere considerati sostituti di una dieta varia ed equilibrata e di uno stile di vita sano.

Lattoferrina: controindicazioni ed effetti collaterali

Alle quantità normalmente utilizzate negli alimenti e negli integratori, la lattoferrina è generalmente ben tollerata. Come accade per molte sostanze, tuttavia, l'assunzione può essere associata in alcune persone alla comparsa di disturbi indesiderati.

Tra i possibili effetti collaterali della lattoferrina possono comparire soprattutto disturbi gastrointestinali, che possono variare anche in funzione della dose assunta e della composizione dello specifico integratore.

Particolare attenzione deve essere prestata in caso di allergia alle proteine del latte vaccino, dal momento che la lattoferrina utilizzata negli integratori è frequentemente di origine bovina.

In presenza di patologie, terapie farmacologiche concomitanti, gravidanza, allattamento o quando l'integratore è destinato ai bambini, è consigliabile chiedere preventivamente consiglio al medico o al farmacista.

Lattoferrina in gravidanza

La lattoferrina è naturalmente presente nell'organismo e nel latte materno, ma questo non significa che qualsiasi integratore di lattoferrina possa essere assunto liberamente durante la gravidanza o l'allattamento.

La lattoferrina bovina è stata oggetto di studi anche nell'ambito del metabolismo del ferro e dell'anemia in gravidanza, ma l'eventuale integrazione deve essere valutata dal medico sulla base delle condizioni individuali e degli esami ematici..

Lattoferrina e COVID-19

Durante la pandemia da COVID-19 la lattoferrina è stata oggetto di diversi studi per le sue potenziali proprietà antivirali e per la possibile capacità, osservata soprattutto in modelli sperimentali, di interferire con alcune fasi dell'infezione virale.

Questi dati hanno portato a studiarne il possibile ruolo anche nei confronti di SARS-CoV-2. Le evidenze disponibili, tuttavia, non consentono di considerare la lattoferrina una terapia o uno strumento di prevenzione del COVID-19.

Gli integratori di lattoferrina non devono pertanto essere utilizzati in sostituzione dei trattamenti o delle misure preventive raccomandate dalle autorità sanitarie.

Lattoferrina e psoriasi

La possibile relazione tra lattoferrina e psoriasi deriva principalmente dall'interesse scientifico per le proprietà immunomodulanti e antinfiammatorie attribuite a questa proteina.

Al momento, tuttavia, non esistono evidenze cliniche sufficienti per considerare la lattoferrina un trattamento specifico per la psoriasi.

Chi soffre di psoriasi non dovrebbe quindi sostituire le terapie prescritte dal dermatologo con integratori di lattoferrina. L'eventuale utilizzo di un integratore può essere valutato con il medico sulla base delle esigenze individuali.